老齢（シニア）と呼ばれる年齢は個体差もありますが、おおよそ７〜８歳くらいと言われています。この年齢に差し掛かってくると、加齢に伴う変化（皮膚の乾燥や白髪、筋肉量の減少、内臓機能低下など）が現れてきます。また心臓病や腎臓病、関節炎などの慢性疾患に罹患する子も多いため、それぞれの状態に合わせた栄養管理が重要になってきます。
いつまでも若いと思っていたら、うちの子ももうシニア犬に・・・ドッグフードは今までのままでもいいのでしょうか？シニア犬の食事管理で気をつけることや、おすすめのドッグフードなどをご紹介します。
シニア用ドッグフードは何歳から？
シニア犬って？
高齢犬の食事で気をつけるべきこと
高齢犬では喉の渇きに対する感覚低下や、腎機能の低下が見られるため、脱水に注意しなければいけません。水飲み場を複数設置すると良いでしょう。
また筋肉量の減少に伴って基礎代謝も減少するため、より肥満に注意しなければいけません。さらに高齢になると痩せてきたり食が細くなるため、食欲の出る工夫をしつつ、しっかり栄養を与えることが必要となります。
シニア用ドッグフードと成犬用ドッグフードの違い
体型や健康状態に問題がない場合は成犬用のドッグフードをあえて変更する必要はありませんが、痩せてきている場合にはエネルギー密度の高い食事を選択する必要があります。シニア用のドッグフードでは高血圧に備えて塩分が控えめになっている他、腎機能の低下に考慮して過剰なタンパク質を避けるように設計されています。また老化を防ぐために種々の抗酸化成分が配合されていることが多いです。
シニア用ドッグフードの選び方
老齢初期（肥満気味）のワンちゃんでは・・・
老齢初期では基礎代謝の低下に伴い、肥満になる犬が増える傾向にあります。肥満はご存知の通り、関節や心臓など様々な臓器に悪影響を与えることが知られていますので、この時期ではフードのカロリー量が控えめになっているものを選ぶと良いでしょう。維持（成犬）期のドッグフードを続ける場合はカロリー量を最大で30%ほど減らす必要があることもあります。
老齢後期（痩せ気味）のワンちゃんでは・・・
老齢後期になると、味覚や嗅覚の低下、歯周病の影響で食欲が低下するだけでなく、胃腸の消化吸収機能も衰えるために痩せてくる子が増えます。この時期では少量でもエネルギーを与えることのできるエネルギー密度の高い食事を選ぶ必要があります。また歯が悪く硬いものを食べられない子もいるため、ふやかしてみたり、ウェットフードを選択するのも一つの手です。
各種持病を抱えるワンちゃんでは・・・
高齢に伴い持病（心臓病、腎臓病など）を抱えるワンちゃんも多いでしょう。その際はお薬だけでなく、療法食も重要となります。栄養学的サポートによって、持病の進行を防いだり、症状を緩和することも可能です。ただし療法食とは獣医師の処方によって与えられるべきドッグフードですので、必ずかかりつけ獣医師の指示に従って与えるようにしてください。ご自身の判断で与えられていた療法食によって、かえって身体を悪くしてしまうこともありますので注意が必要です。
シニア犬用ドッグフードの与え方
老齢初期のワンちゃんでは必要カロリーを一気に吸収しないように、1日3回ほどに分けてドッグフードを与えるようにします。老齢後期のワンちゃんでは胃腸機能が衰えているため、少量の食事を1日に頻回に与えるようにします。
また食欲が落ちてきている場合には少しレンジで温めて、香り付けをしたり、缶詰を混ぜるといいでしょう。また食器も食べやすい大きさのものを選び、少し高い位置にしてあげることで、飲み込みやすく足腰への負担を軽減させることができます。
おすすめのドッグフード
サイエンス・ダイエット プロ 小型犬用 7歳～ 健康ガード アクティブシニア
療法食メーカーとして最も歴史あるヒルズが手がけるシニア用ドッグフードです。高齢犬に配慮してタンパク質は吸収性の良い高品質のものを使用し、野菜やフルーツなどの老化を防ぐ抗酸化成分を含んだ天然素材を合わせることで、老犬に配慮したドッグフードとなっています。チキンがベースです。
ベッツプラン (Vets Plan) 準療法食 犬 エイジングケア
ヒルズと同じく療法食メーカーとして有名なロイヤルカナンが提供するドッグフードです。皮膚や被毛、免疫の維持に良いとされる脂肪酸や抗酸化物質を多く含むほか、歯周病対策として歯垢が付着しにくくなっているのも特徴です。
SOLVIDA ソルビダ 室内飼育7歳以上用
オーガニック原材料にこだわって作られているドッグフードです。また種々の野菜やフルーツが豊富に含まれたバランスの良いヘルシーなシニア用フードです。着色料や合成調味料、保存料などが一切使用されていないのも安心のポイント。オーガニック製品を求められている方にはおすすめです。
ジェーピースタイル 和の究み 小粒 11歳から
日清が提供する国産のドッグフードです。老化に伴う免疫力低下に配慮されているのはもちろん、小分けにされているため、香りが新鮮で食いつきの悪いワンちゃんにはいいでしょう。コストパフォーマンスが高いのもポイントです。
ラスミック パーフェクション ポーク
人で使われるレベルの天然素材を使用したプレミアムドッグフードです。消化吸収性に重点を置いており、胃腸が弱くなってくる老齢のワンちゃんには嬉しいポイントです。また小麦や大豆、牛肉などアレルギーのもととなりやすいタンパク質を使用していません。高レベルの原材料を求められる方におすすめです。
モグワンドッグフード チキン＆サーモン
穀物フリーのプレミアムドッグフードで高たんぱく質、低カロリーのため老齢初期のワンちゃんにおすすめです。良質な原材料のみを使用し、関節や免疫維持に役立つグルコサミンやココナッツオイルなども豊富に含まれています。特に高齢犬では良質なたんぱく質は必須となりますし、野菜やフルーツもバランスよく含まれており安心です。
おすすめのサプリメントや給餌器など
ドギーマン ウッディーダイニング S
老齢になると低い床に首を下げてする食事は辛いものです。誤嚥の危険性もあるため、ある程度の食べやすい高さに食器の高さは調整してあげたほうがいいでしょう。この製品は高さを3段階に調整できるほか、食器が滑りにくいマットもついており、値段もお財布に優しい設定のため非常に使いやすいです。
共立製薬 プロモーション420 猫・小型犬用
動物病院でも使用されるグルコサミンやコンドロイチンを豊富に含んだサプリメントです。老齢犬では関節炎がしばしば問題となるため、症状が出る前の早めの時期から与えるようにしましょう。少し粒が大きくて飲ませづらいので、他のものが良ければかかりつけの獣医さんに相談してみると良いでしょう。
ドッグフードを食べないときには
人同様に犬でも季節や体調など周囲の環境によって食欲にムラが出ることはあります。もちろん急に食欲がなくなるなどの場合は、一度獣医師に相談したほうがいいでしょう。しかし特に異常がない場合には、上記のように食器の高さを変えてみたり、温めたり、缶詰トッピングをしてみましょう。
また別の犬がいるのであれば、一緒に与えて競争心を高めたり、食器の種類を変えてみるのも一つの手です。いずれにせよ食欲がないということは不調のサインですので、原因を先生とも相談しながら探っていくことが重要です。
犬の成長は人と違ってとても早いものです。犬種にもよりますが小型犬では1年が人の4年、大型犬では7年に換算されます。いつまでも若いと思っていたら、シニア期に入っていたなんてことも・・・健康で長生きしてもらうためにも、食事選びはとても重要です。かかりつけの獣医さんともよく相談しながら、自分の子に合った食事や環境づくりを心がけていきましょう。
初回公開日：2018年04月24日