猫草とは毛玉ケアや嗜好品として猫に与えるために販売されている植物です。猫は肉食性なので必ずしも与える必要性はありませんが、毛玉の排出を促す、ビタミンを補給するなどの効果が期待できるとされています。ホームセンターやペットショップなどで購入でき、種エン麦、大麦、イタリアングラスなどの品種や、種から育てるシードタイプまで種類豊富です。今回はいつからあげるか、どのような効果があるか、そして吐かないようにするにはどうしたらよいかなど、猫草の疑問について獣医師の監修の元、わかりやすく説明します。おすすめの商品もランキング形式でピックアップしたのでぜひ参考にしてください。
猫草の効果や猫草をあげるタイミング｜獣医師が解説
猫草の効果は？
近所を散歩している野良猫が、道端に生えている草をムシャムシャと美味しそうにかじっている姿を見ると、ずっと家の中で暮らす愛猫にも「猫草」をあげないと不憫な気がしてくるのが親バカ心ならぬ「猫バカ心」でしょう。
猫は草を食べて胃を刺激することで、毛づくろいの際に飲み込んだ毛の塊を吐き出すというのが猫好きの常識のようになっていますが、これは実はデタラメです。草を食べても食べなくても、毛を吐く子は吐くし、吐かない子は吐きません。
ではなぜ食べるのかというと、「暇つぶし」「なんとなく」「食感が面白い」「すっきりする」などの効果があるようです。あくまでも「嗜好品」なので、例えば観葉植物を食べようとしてしまう子や、食卓の野菜に強い興味を示している子などに与えてみてはいかがでしょうか。
愛猫の「嗜好品」を探しているという方には猫用おやつの記事もおすすめです。猫草のように栽培する手間をかけなくても、手軽に与えられる商品がそろっています。ぜひ併せてチェックしてみてください。
猫草は食べなくても大丈夫？
猫草は猫の健康のために特に必要なものではありません。草を食べないと毛玉を吐けないのではないかと心配される飼い主さんもいらっしゃいますが、本来の健康な状態は、草を食べても食べなくても、毛玉は便と一緒に排泄されることです。草を食べないと体調不良になる猫ちゃんがいたら、むしろ動物病院に相談されることをおすすめします。
猫草っていつからあげてもいい？
猫草は嗜好品なので、成長期の子猫にはあげないようにしましょう。目安としては、早くとも避妊・去勢手術が終わる生後半年以降までは待つようにしてください。
また、高齢の猫ちゃんも消化能力が弱ってきているので、若い頃から習慣化している猫ちゃん以外は食べさせないのが無難です。愛猫とのコミュニケーションやスキンシップの一環として、楽しみながら与えるのが最適な使い方です。
猫草を食べると吐く！対処法は？
猫草を食べすぎると嘔吐や下痢を引き起こすことがあります。物理的な胃の刺激が負担になっている可能性や、うまく消化しきれないほどの量を食べている可能性が高いので、まずは猫草の摂取量を減らしましょう。
猫草が体質に合わない子もいるので、そういう子は猫草はやめて、他の楽しみを見つけてあげましょう。どうしても猫草が好きで、大事なおやつタイムになっているという場合は、飼い主が1本ずつ与えてあげるなど工夫して、一気食いしないようにしてあげる必要があります。
猫草の選び方
タイプに合わせて選ぶ
グラスタイプ・栽培キット
初めて飼い猫に猫草を与える場合は、成長しきった、あるいは途中まで成長している「グラスタイプ」がおすすめです。猫草の成長を長期間待つ必要がないため、購入して短期間で与えることができます。
「栽培キット」は、猫草を育てるために必要な種や栽培容器などがすべて揃っているため、初めて栽培する方も安心して使えます。
種タイプ
猫草を与え、猫が猫草を気に入っている場合には、種タイプがおすすめです。猫が食べられる状態まで育つのに最短1週間程度はかかりますが、何度も育てることができるのでコスパに優れています。
種を購入する場合は、土や鉢なども合わせて用意しましょう。種だけが袋に入っているものは、スーパーや通販などで簡単に入手することができて便利です。
育て方は簡単で特別な手入れはほとんど必要ありませんが、水やりをしながら栽培するので、最低限の園芸の知識があると良いでしょう。室内で栽培するならどの時期でも種まきを行えます。草が7～8cmほど成長したら食べごろ。伸びすぎると食べずらいので、成長しすぎた場合はカットしてあげましょう。
種の種類で選ぶ
燕麦（エンバク）
燕麦は猫草としてオーソドックスな種類です。イネ科でオートムギやオーツ麦とも呼ばれており、加工したオートミールは栄養豊富な健康食品として有名。一般として販売されている燕麦はあまり「燕麦」という名称で売られていないことが多いです。しかし、表記を見ると「燕麦」と記載されているため、購入の際は確認してみましょう。
大麦・小麦（オオムギ・コムギ）
大麦と小麦は燕麦の次に人気がある猫草です。青汁の原料で有名な大麦若葉の食感は比較的柔らかいため、老猫にも与えることが可能です。また、栄養価も高い点から、多くの飼い主から選ばれています。値段は他の猫草よりも少し高価なものが多いです。
鳩麦（ハト麦）
鳩麦は野生種のジュズダマを栽培化して生まれた変種。猫草としては珍しい種類です。特徴としては麦類よりもススキやトウモロコシに近く、香りも香ばしい点が猫ちゃんに人気があります。鳩麦は人間もお茶や漢方などで使用しており、栄養面も注目されているのもポイントです。
狗尾草（エノコログサ）
狗尾草は「猫じゃらし」の正式名称。一見、食べられる部分がないように見えますが、若葉の部分を食べることが可能。狗尾草は猫ちゃんが遊ぶだけでなく、食べることもできる植物です。猫じゃらしの名称は猫ちゃんが遊ぶことから、呼ばれるようになったと言われています。
道端に生えている成長した尾草の葉は硬く、猫草としては適してないため、必ず猫草として販売されているものを与えましょう。
鼠麦（ネズミムギ）
鼠麦は猫草用として栽培されているのではなく、雑草です。日本中どこでも生えているため。野良猫が食べている草は鼠麦が大半であると言われています。また、牧草としても使用されているようです。
鼠麦には毒性はないですが、雑草の中には猫にとって有害なものもあります。また、農薬や車の排気ガスなどで汚染されている場合もあるので注意しましょう。
土をチェック
猫草を食べている最中に鉢を倒してしまったり、土を掘ってしまうことも。飛び散った土を掃除するのは大変です。その場合『再生粉砕パルプ』を使用した栽培キットがおすすめ。土の代わりに再生粉砕パルプを使用すれば、飛び散ったりして周囲が汚れにくくなります。購入前に確認しましょう。
また、ご自身で土を用意する場合は、なるべく水はけに優れた土を選びましょう。赤玉土や腐葉土を混ぜ合わせることが理想ですが、まずは培養土を使用し、鉢底には100均でも手に入る鉢底石などを敷くのがおすすめです。
無農薬のものを選ぶ
安全な猫草を与えたい方は「無添加種子」や「農薬不使用」等の記載があるかチェックしましょう。燕麦や大麦等のイネ科の種は農薬が使用されているケースがあります。販売されている無農薬の猫草は多くありますが、気になる方は注意してみるようにしましょう。
後始末が楽なものを選ぶ
猫草の栽培キットは燃えるゴミとして処理できるものがおすすめです。土や鉢の種類によっては分けて処分する必要があったり、処分に注意が必要だったりする場合があるため注意しましょう。古紙や再生粉砕パルプを使用しているものであれば後処理が楽になります。
まとめ
今回は猫草の特徴や与え方、そしておすすめ商品をランキング形式でご紹介しました。猫草は食べることで毛玉を上手に吐けるよう促すことができるアイテムです。健康維持に必要なわけではありませんが、飼い主さんが愛情たっぷりに猫とコミュニケーションをとるのにも役立ちます。鉢をお部屋に飾ってインテリアをおしゃれに演出したり、猫草を食べる様子を写真に撮ったりと、楽しみを広げるのもおすすめ。なにより、愛猫が満足している様子を見ることは飼い主さんの癒しになるでしょう。本記事を参考にしてぜひ、ご自宅の猫にぴったりの猫草を見つけてあげてください。
